彩色玻璃可以说是哥特式大教堂最重要的方面之一,随着彩绘玻璃的流行,主要是在12世纪中叶,彩绘玻璃的出现使一般民众学习宗教的方式发生了重大变化,窗户让圣经故事变成了视觉体验
随着禁令的毁灭浪潮席卷而来,传统彩绘玻璃的技艺几乎失传,直到下一个世纪才被重新发现。19世纪初,英格兰天主教复苏,带动了中世纪教堂哥特式风格的复兴,约翰·罗斯金等人拥护“真正的天主教风格”。许多古老的教堂得到恢复,也促进了彩绘玻璃窗制作的复兴。法国许多教堂在大革命期间也遭到了破坏,从1824年开始,法国瓷器制造商开始生产彩绘玻璃以适应这个时代修复教堂的需求,有许多中世纪优美的彩绘花窗得到了恢复。
英国哥特式教堂的高耸立面与玻璃设计相结合,风格独特而鲜明。而玫瑰窗从相对简单的窗户发展而来,圆形的窗户嵌入彩色玻璃绘画,透光形式绚丽。彩绘玻璃花窗作为教堂采用的一种重要的布道方式,通过人物形象的描绘,向广大识字率低的民众传达《圣经》故事以及历史传奇。