早期花窗玻璃多以圣经故事为内容,以光线配合图案的效果感动信徒。而一些教会所在地本地的传说和神话,也会进入其主题之中。近代以来,花窗玻璃彩色玻璃不仅出现在教堂,也在许多一般建筑、室内空间、产品中获得应用。
彩色玻璃窗的使用在12世纪中叶得到了普及,圣丹尼斯的修道院院长苏格被称为“彩色玻璃之父”,因为是他首次概念化地使用彩色玻璃窗来创造一种“天堂之光”,被视为上帝在教堂中的存在
在西方建筑当中,特别是教堂,彩绘玻璃是最为常见的,这也是艺术的精华所在。因此人们在参观欧洲和北美的教堂的时候,都会被彩绘玻璃的美和丰富多彩的故事所吃惊与着迷,巴黎圣母院、圣礼拜堂、沙特尔大教堂、科隆大教堂……让人神往!
沙特尔大教堂的玻璃装饰是哥特式的典型,彩绘玻璃极大地增强了教堂建筑的和谐与神秘的效果,也是至今保存得最完整的彩绘玻璃画之一,以深蓝和深红为基本色调,内射入一道紫色的光